El Síndrome de Apnea-hipopnea del Sueño (SASH) consiste en cierres parciales (hipopneas) o totales (apneas) de la vía aérea superior durante el sueño, que originan un descenso de oxígeno en sangre, un sufrimiento cardiovascular y que finalizan con un microdespertar o alertamiento, del que el paciente no suele ser consciente, pero con el que se consigue abrir la vía respiratoria y reestablecer el flujo de aire.
Hablamos de SAHS cuando el número de apneas/hipopneas por hora de sueño (IAH) es superior a 5. Está ampliamente demostrado que los pacientes con un IAH superior a 15 (SASH moderado) tienen asociado un aumento del riesgo cardiovascular, presenten o no síntomas de apnea del sueño, y que este riesgo es mucho mayor en pacientes con IAH superior a 30.
